Bekende ondernemers in Nederland en hoe ze begonnen

Veel bekende ondernemers in Nederland begonnen klein. Albert Heijn nam in 1887 een kruidenierszaak van 12 m2 over, Gerard Philips startte in 1891 met gloeilampen en Pieter Zwart begon Coolblue in 1999 vanuit zijn studentenkamer. Wat de meesten van hen verder gemeen hebben: ze bouwden hun bedrijf niet alleen. Hieronder lees je van vier bekende namen hoe het begon, met de bron erbij.

Albert Heijn: van kruidenierszaak naar supermarktketen

Op zijn trouwdag, 27 mei 1887, nam de 21-jarige Albert Heijn de kruidenierszaak van zijn vader in Oostzaan over. De winkel was 12 m2 groot. Twaalf jaar later verhuisde hij naar Zaandam, waar hij een pakhuis met een koffiebranderij kocht. Hij had toen al winkels in Oostzaan, Purmerend, Alkmaar en Den Haag (bron: Albert Heijn).

De groei hield aan. Bij het 40-jarig bestaan in 1927 kreeg het bedrijf het predicaat hofleverancier en telde het 107 winkels. In 1952 opende in Schiedam de eerste zelfbedieningszaak, waar klanten voor het eerst met een mandje langs de schappen liepen. Albert Heijn laat zien dat een kleine zaak kan uitgroeien tot een landelijke keten, zolang je blijft vernieuwen in hoe je klanten bedient.

Gerard Philips: gloeilampen uit Eindhoven

Gerard Philips richtte in 1891 samen met zijn vader Frederik het bedrijf Philips & Co. op in Eindhoven. Ze zagen kansen in de opkomst van elektriciteit en wilden betaalbare, betrouwbare gloeilampen maken. In de jaren 1900 was Philips met meer dan 2.000 medewerkers de grootste particuliere werkgever van Nederland (bron: Philips).

Opvallend is hoe vroeg de familie aan haar personeel dacht. Gerard en zijn broer Anton investeerden in huisvesting, sport en zorg. Philips was bovendien een van de eerste bedrijven die medewerkers 70% van hun loon doorbetaalde bij ziekte. Het verhaal van Philips is daarmee ook een verhaal over samenwerken: Gerard begon samen met zijn vader en bouwde het bedrijf later uit met zijn broer Anton.

Pieter Zwart: Coolblue begon als MP3man.nl

Coolblue ontstond in 1999 in een studentenkamer. Pieter Zwart, nu nog altijd CEO, richtte het bedrijf op met zijn vrienden Paul de Jong en Bart Kuijpers. Hun eerste webshop heette MP3man.nl. In 2004 bezorgde Coolblue voor het eerst in België en in 2008 had het bedrijf vier fysieke winkels in Nederland (bron: Coolblue).

Al bij die eerste webshop draaide alles om de klant. Dat is nog steeds waar Coolblue om bekendstaat. Voor starters zit hier een bruikbare les in: met drie oprichters verdeel je het werk en de risico’s en vul je elkaars kennis aan. Start je met compagnons, dan kies je samen een rechtsvorm die daarbij past, zoals een vof of bv uit het stappenplan voor een eigen bedrijf.

Adriaan Mol: Mollie begon met gratis sms’jes

Adriaan Mol koos er bewust voor om niet te gaan studeren. Hij programmeerde al als tiener en begon met een jeugdvriend een hostingbedrijfje, dat ze na anderhalf jaar verkochten. In 2004 startte hij Mollie, vernoemd naar zijn achternaam. Het bedrijf bood eerst een dienst om gratis sms’jes te versturen. In 2006 raakte Mol geïnspireerd door iDEAL en ging hij software voor online betalingen aanbieden (bron: MT/Sprout).

Door de groei werd Mol steeds meer manager en steeds minder programmeur. Later bracht hij de sms-activiteiten onder in een nieuw bedrijf met de naam MessageBird. Voor Mollie stelde hij twee ervaren directeuren aan. Die keuze laat zien dat loslaten ook bij ondernemen hoort: wie wil groeien, haalt mensen binnen die dingen beter kunnen dan hij zelf.

De ondernemers op een rij

Wat bekende ondernemers in Nederland gemeen hebben

Leg de verhalen naast elkaar en je ziet twee patronen. Ten eerste begonnen de meesten klein: een winkel van 12 m2, een studentenkamer, een sms-dienst. Ten tweede deden de meesten het niet alleen. Gerard Philips had zijn vader en broer en Pieter Zwart twee vrienden. Adriaan Mol haalde bij Mollie ervaren directeuren binnen toen het bedrijf groeide.

Die tweede les kun je direct toepassen. De juiste mensen vind je niet toevallig, je zoekt ze op. Met deze tips voor een zakelijk netwerk bouw je stap voor stap contacten op, bijvoorbeeld bij een van de regionale of landelijke verenigingen uit het overzicht van ondernemersnetwerken. Liever eerst vrijblijvend rondkijken? Op een open coffee schuif je informeel aan bij andere ondernemers.